LOS DISCOS DE 1968. The family that plays together.

SPIRIT

"The family that plays together"

1968

The Family plays together, grabado en 1968, fue el segundo disco de la banda californiana Spirit, formada por Randy California, guitarrista excepcional, compositor y cantante; Ed Cassidy, baterista prófugo del ambiente jazzero que también tocaba teclados; Mark Andes, compositor , bajista y cantante y Jay Ferguson, percusionista y cantante.

Después de haber grabado Spirit, su grabación debut, que resultó un disco excepcional, con un sonido propio y maduro, vino The family... que representaba el reto de superar o por lo menos mantener, la calidad de las grabaciones, el reto, fue superado con creces en este álbum, que sintetiza las propuestas musicales del momento y otras que aún no aparecían.

Ejemplo: I got a line on you, tiene un sonido cercano al de Santana y aun más al que después patentó Rare Earth, con percusiones latinas y la guitarra de Randy, con apariciones discretas, pero fundamentales; It shall be, Poor Richard y Silky Sam, que podrían ser clasificadas como sonido costa oeste, a lo Spirit, con esa capacidad que tenía la banda para combinar elementos de forma magistral; Drunkard, un rolón inclasificable, con arreglos de cuerdas y cambios rítmicos; It's all the same, rock duro, con tintes sicodélicos a cargo de la guitarra de Randy, produciendo efectos que anticipaban los mejores momentos de Page en el Zeppelin y la batería de Cassidy, marcando el rumbo de la canción y dándose tiempo para un solo lucido y enérgico: el momento culminante del disco está en Aren't you glad, pieza inmensa que tiene la característica de ser una obra maestra y al mismo tiempo una canción que podría haber sido un éxito comercial, desde mi punto de vista, está a la altura de Sunshine of your love o White room de Cream, con California, otra vez, en plan de maestro.

El torrente de luz deslumbrante que produce The family... es, en resumen, la combinación acertada y genial de: el virtuosísmo de California, llevando con sus líneas melódicas y sus experimentaciones sónicas a cada canción por rumbos sorpresivos e impredecibles, es el elemento sin freno que ejerce su libertad sin cortapisas, la dirección del maestro Cassidy quien desde la batería y los teclados, contiene a las canciones, les da rumbo, estructura y forma, una especie de contrapeso al desbordado talento de Randy, el bajo exacto de Andes, uno de esos bajistas que convertían al bajo en instrumento solista y la inclusión de otros elementos, coros, arreglos de cuerdas, flautas, violín solitario, todo ensamblado de forma impecable.

Lista de canciones.

1. I got a line on you.
2. It shall be.
3. Poor Richard.
4. Silky Sam.
5. Drunkard.
6. Darlin'if.
7. It's all the same.
8. Jewish.
9. Dream within a dream.
10. She smiles.
11. Aren't you glad.

LOS DISCOS DE 1969. Clear.

SPIRIT

CLEAR

1969

El tercer disco de Spirit tenía la difícil tarea de superar o al menos igualar a los dos anteriores, obras maestras del rock-jazz-sicodélico, producido por el grupo, las expectativas que habían despertado esos discos precedentes, obligaban al grupo a mantener, por lo menos, el nivel de creatividad y calidad que los tenía considerados como un grupo para conocedores exigentes.

Pero la fórmula libertad- virtuosismo-audacia, volvió a funcionar, el álbum contiene grandes creaciones del tipo de Dark eyed woman o 1984, de obvia referencia orweliana, este último e incluidas en los dos videos que acompañan a este artículo.

La grabación es muy pareja y variada, nuevamente se estableció una especie de tensión creativa entre la energía desbordada de Randy California con su guitarra roquera y las finas aportaciones extraidas del Jazz por parte de Ed Cassidy, integradas a las bien estructuradas composiciones del primero.


El disco es un viaje alternado de piezas y momentos netamente roqueros, con las pinceladas sicodélicas y largos momentos definitivamente jazzísticos, estos contrastes no sólo se presentan de pieza a pieza, sino dentro de una misma unidad, un ejemplo claro de esto está en el track 12, llamado New dope in town, de entrada Clear, puede parecer una obra demasiado ecléctica y desconcertante, pero si se escucha reiteradamente, poco a poco se va descubriendo la lógica de las estructuras creadas por estos músicos que se convirtieron en grupo de culto, reiteradamente revalorado.

Los Discos de 1970. Twelve Dreams of Dr. Sardonicus.

 SPIRIT.

"Twelve Dreams of Dr. Sardonicus".

1970.

Una de las respuestas americanas al sofisticado Rock que estaban haciendo los ingleses a principios de los setentas, fue Spirit, que en principio era la banda llamada The Red Roosters, con Randy California, guitarrista de 19 años que había tocado con Jimi Hendrix en los Blue Flames, sacando enorme aprendizaje de dicha experiencia; Mark Andes en el bajo y el cantante Jay Ferguson, los Roosters pasaban sin pena ni gloria hasta que la mamá de Randy, se hizo pareja de un baterista del ambiente del Jazz, llamado Ed Cassidy, contrario a lo que era de esperarse Randy y su "padrastro" congeniaron muy bien y el veterano músico (mínimo les doblaba la edad), se incorporó a la banda, para completar consiguieron a un tecaldista llamado John Locke y el nuevo grupo quedó conformado, cambiaron el nombre a Spirits Rebellious y luego para abreviar, solo Spirit.

Lo anterior, poco más o poco menos, es lo que habitualmente se encuentra cuando se busca información sobre Spirit, banda enorme, revolucionaria y fundamental, pero muy ignorada y poco reconocida que grabó tres álbums antes que este: Spirit (1968), The Family that plays together (1968) y Clear (1969), los tres de altísima calidad y por lo menos dos de ellos, el debut y el aclamadísimo (por los críticos e historiadores) The family plays... considerados obras maestras del Rock de todas las épocas.

La inovadora música de Spirit, descansaba en varios pilares: la experiencia y dirección de Cassidy, quien al haber estado tocando con jazzistas de renombre, poseía un panorama más amplio que sus compañeros y que la mayoría de los roquers del ambiente; las extraordinarias habilidades musicales de Randy, tanto como instrumentista o compositor, las nada despreciables de Ferguson en el mismo campo compositivo y la compenetración entre todos, que reconocían el liderazgo de Cassidy, pero se sabían partes importantes del conjunto.

Cuando entraron al estudio, cargaban con el estigma de saberse creadores de obras importantes que despertaban muy poco interés en críticos y público, lo que llevaba a la inevitable pregunta ¿vale la pena seguir en el mismo camino?, por lo menos uno de ellos, Ferguson, no estaba dispuesto a seguir y esto estaba provocando un distanciamiento cada vez mayor entre él y California, los dos que cargaban con la labor de crear las canciones, parte importantísima del trabajo y razón de ser de la banda.

Lou Adler, el hombre que les tuvo fé y los contrató para Ode, acababa de dejarlos a su suerte y había una sensación de no saber hacia donde ir, en Epic, su nuevo sello, se encontraron con David Briggs, como productor y parece que este cambio y las propias tensiones dentro del grupo, funcionaron creando una dinámica especial que llevó a la grabación a ser la obra maestra de Spirit, según unos, porque para otros es The Family that plays together, pero de un modo u otro, hoy el disco llamado "Twelve Dreams of Dr. Sardonicus", es considerado, obra maestra de todos los tiempos, disco fundamental, imprescindible para todo conocedor y disco de culto (para los elegidos y fuera del alcance del escuchador standard de música).

Briggs enriqueció el sonido Spirit con arreglos de metales, armonías vocales, trucos de estudio, pero la gran inovación, el gran paso fue, la estructuración del álbum, a partir de la idea de los doce sueños, doce historias, doce obras y doce unidades, se despojaron de la preocupación por conservar una continuidad y coherencia, ya sea tamática o musical y se centraron a crear doce pequeñas obras, conteniendo cada una, lo que habitualmente contenían los álbums.

Por otro lado, echaron mano de todos los recursos que tenían al alcance, les parecían pertinentes o los tenían muy trabajados: estructuras y sonidos de varios géneros, Jazz, Blues, Hard Rock y hasta música sinfónica; elementos del Pop como melodías y armonías vocales; sonidos característicos de la música Soul, especialmente los arreglos de metales, coros y ritmos y las raíces roqueras de los Roosters, plasmadas en los sonidos virtuosos de la guitarra de Randy California, quien en la actualidad es considerado entre los grandes de ese instrumento.

Otro elemento que contribuye a que Los Doce Sueños, sean una obra excepcional es lo que parece que hicieron a propósito, poner la música al servicio de los textos, al modo de las Óperas Rock, donde por principio, hay un texto, algo que decir y una forma específica para decirlo, luego se musicaliza, pero no en forma aleatoria, sino dando énfasis donde sea necesario, haciendo cambios rítmicos según el desarrollo de las ideas escritas, adoptando ciertos ambientes sonoros que actuen como escenografías, de modo que cada pieza se nutre de una gran riqueza en todos los sentidos o como dijimos antes: cada pieza contiene todo lo que en la norma se despliega a lo largo de todo un álbum.

 

LOS DISCOS DE 1972. Feedback.

SPIRIT.

"Feedback".

1972.

Los Red Roosters, eran una banda del montón en Los Angeles, entre un cúmulo de grupos filosicodélicos que pugnaban por sobresalir, muchos de ese montón nunca salieron, hace falta tener algo fuera de lo común para sobrevivir y ellos lo tenían, a su joven, casi niño, guitarrista Randy California y a su cantante y compositor Jay Ferguson y como la vida siempre está expuesta al azar, un día la madre de Randy le presentó a su nuevo novio, un baterista del ambiente del Jazz que decía haber tocado con Julian Adderley, Gerry Mulligan e incluso el inmenso Mr. Monk.

Ed Cassidy, un cuarentón como veinte años mayor que Randy y amigos, recicló su carrera formando la banda que habría de hacerse célebre con el nombre de Spirit, incorporando a John Locke, un tecladista versátil y elegante, el quinteto se completaba con Mark Andes, el bajista de los roosters .

Con la extraordinaria forma de tocar de Randy, alabada por El mismísimo Jimi Hendrix y tan injustamente relegada por la historia y las crónicas; la intuición de Ferguson para componer canciones fuera de serie; las importantes aportaciones de Locke en los teclados y el liderazgo de Cassidy, más el siempre eficiente bajo de Andes, grabaron, entre 1968 y 1970 cuatro álbums, todos históricos, todos incluidos en una u otra ocasión entre los mejores de la historia roquera, terminado el último de la tetralogía que para muchos es la gran obra maestra de Spirit, "Twelve dreams of Dr, Sardonicus", la banda prácticamente se desintegró, Ferguson y Andes formaron Jo Jo Gun, y Randy inició carrera de solista, Cassidy quien necesitaba de la banda, reclutó a nuevos integrantes y conservó a Locke, con este nuevo Espíritu, grabó el quinto disco y es el que aquí se comenta.

Por esa razón, "Feedback" desconcierta, provoca desconfianza y lleva fácilmente al prejuicio, pero sin embargo no es un disco prescindible, no tiene el sello de Randy California, pero tiene a un Locke sublimado, no suena al Spirit con inumerables pasajes jazzísticos, sicodélicos y progresivos, pero presenta un rock sólido, experimentado, con mucho oficio y en algunos momentos extraordinario, que no desmerece estar firmado por Spirit.